䴙䴘生活在湖泊，江河水库，溪流等各种水域环境中。栖息藏匿在芦苇或水草中。

平时栖息于水草丛生的湖泊。食物以小鱼、虾、昆虫等为主。性怯懦，常匿居草丛间，或成群在水上游荡，在芦苇丛中营巢。

每年5月，䴙䴘开始繁殖。雄鸟和雌鸟从相识到交配有一段非常有趣的求偶舞蹈。水面上，两只相遇的䴙䴘，面对面低头展翅，然后抬头仰脖，拍动双翅，迅速向前。当互相快碰到时，又骤然停下改为后退。简直就是一场优美的芭蕾。通过舞蹈的互相比试和了解，如果赢得了对方的爱心，它们就衔着水草开始共同建造洞房。

䴙䴘的巢很特别，它不在固定地点，而是随波逐流，飘荡在水上。巢建好后，产4~5枚卵，双亲轮流孵化。遇有情况时，亲鸟跑得无影无踪。其实，在它离开时，它早已用水草和芦苇将巢盖严实了。经过20多天的孵化，幼鸟出壳。幼鸟属于早成鸟，刚出壳就跃入水中。