埃默森放弃了他关于自然主义的主张后，摆脱绘画主义的羁绊的心思潮并没有从此中止，1902年，以美国摄影家施蒂格利茨为首的12人的摄影决裂主义者举办了首次作品展览会，号召人们把摄影从绘画的影中摆脱出来，用纯净的旧技术，它所特有的素质，准确，真实，而不借用其他造型艺术手段。纯粹主义者相信，只有彻底摆脱了无生气的绘画主义影响，摄影才有可能为自己争得与绘画相同的地位。

　　斯蒂格利茨（1864——1946—）曾在青年时期留学欧洲，他才华横溢，胆识过人，喜欢在一般人认为不可能的方面大胆创新，如用手持相机拍摄雪景，夜景，留学欧洲的期间便已崭露头角。，他手持相机在大风雪中的驿站附近等候三个多小时，拍摄了一幅远道而来的客运马车的照片。画面上，驿马萨在冰冷的空气中喘息着，冒着热气，一片真实的气息。这幅题为《终点站》的作品开创了一种生气勃勃的摄影风格，标志着摄影创作从室内的精雕细琢向室外蓬勃的社会生活各个领域的转变和以素洁的方式进行创作的“现代摄影的开端。施蒂格利茨也被誉为现代摄影之父。

　　施蒂格利茨不仅仅是个实践家，同时也是个襟怀豁达的组织者和卓越的理论家，他主持的《摄影简讯》（1897）和《摄影作品》（1903)以及纽约“291”画廊（1905）团结扶持了一代摄影新人，许多著名摄影家如怀特、施泰肯、卡塞比埃早年都曾深受其惠。他一生用相机和笔奋斗的结果换来了美国社会对摄影是一种艺术的承认，即使在将绘画、雕塑由学院主义推进到20世纪的历史性工作中，斯蒂格利茨也是当之无愧的巨人。他是最早在美国举办罗丹、毕加索作品展览，向美国人民介绍现代艺术的先驱者之一。

　　1913年，科柏恩（1882——1966）展出了一组题为《纽约俯瞰》的组照，这武夫从高处拍摄的表现街景的照片显示了作者对透视新的运用和对抽象造型因素的重视，给人耳目一新之感，是纯粹主义摄影的杰作。作品所蕴含的作者对形式和抽象因素的兴趣，导致了柯柏恩四年之后向抽象主义摄影的转变。1917年，科柏恩拍摄了也许是摄影史上第一张抽象照片题名为《旋涡》。

　　纯粹主义摄影的最典型的代表是出生于美国伊利诺斯州的韦斯顿（1886——1958）韦斯顿早年也模仿过印象派的绘画，1915年的一次现代艺术促使他放弃了对绘画行动追求而着手研讨构成他风格基础的技术和美学观点。他的这套以影纹清晰，质感强烈，影调细腻为特色的主张，后来被称为纯粹主义摄影的三个要素。他也追随过埃默森的自然主义观点，但他又认为，摄影在反映真实世界时并不能毫无选择，只有弃芜存青，才能得到真与美的好作品。

　　在表现手法上，韦斯顿认为形式和质感具有巨大的重要性，一个细节的恰当处理，往往产生不可预想的艺术效果。在题材上，他喜欢以小见大，缘物寄情，从小题目去吧握大自然，去折射丰富的人生。他说：白菜、贝壳、辣椒、树木、石块，不论在什么东西里都存在一种生命的节奏，即造化的象征。我们理解了并用最适当地手法去录下这些节奏，就可以创造出人人都能感受其生命乐的形像南瓜。为了拍摄他的青椒33这幅含有某种抽象意义的作品，韦斯顿一连做了七天的各种尝试。直至到别出心裁的将青椒置于铁皮罐内，利用罐壁漫射光造型，采取的满意的效果。在创作上，韦斯顿主张用大相机小光圈以获得尽可能清晰的影纹，然后用接触印相法。在光面纸上将整张底片全部印出来。不做任何暗房加工。对他来说，底片一经曝光，创作过程即告结束。

　　一个高明的摄影家应在曝光前即已预见最终的照片效果。1937年，他成为第一个获得古根海姆奖的摄影家，他的创作和理论对美国摄影家的影响长达数十年之久。

　　1932年组成的F/64小组，是在韦斯顿直接影响下产生的摄影组织。以亚当斯（1902——1984）和女摄影家坎宁安（1883——1976）为骨干的一群青年专业工作者，他们决意怀着一种以揭示大自然真实风貌为己任的历史使命，去实践纯粹主义摄影的理想。

　　如果说，善于在小题材上作文章，他的作品象篇篇小诗那样隽永感人。则亚当斯更像一个气魄宏大的乐队指挥家，（他曾经是一个颇有造诣的钢琴家。）他的作品有如交响乐一样雄伟富丽，风采照人。亚当斯一生拍的最多的是美国西部约塞密提峡谷为题材的照片，由于他的照片拍出了约塞密提峡谷诗意般的意境，令人神往，1916年，国会通过了国家公园法，将该地作为国家公园。着眼于画面宏大气氛，为大自然传神，是亚当斯作品的一个重要特征，为了捕捉最有感染力的瞬间，亚当斯带着沉重的器材。长年累月地奔波在荒郊野岭之间，他的代表作《月出》(1960)竟是等了一年时间，做了周密准备才一举拍成的。作品展出时，一位美国收藏家出价五万美元收藏此作，成为摄影史上售价最高的当代人的作品。

　　亚当斯深知暗房后期制作对于一幅摄影作品最终成功的重要性，他十分重视暗房工作，经常亲自冲洗底片和印放照片。这是因为他对感光材料有限的影调范围十分清楚，他希望通过自己创造性的劳作，指出比肉眼所能识别的更为丰富细致的影调。他每得到一张满意的底片，都不惜大量的时间来研究对于底片的印放。他为此创造的区域曝光法，可以把隐藏在底片深处的影调开掘出来，达到极致。

　　亚当斯一生的作品非常丰富，他的代表作《暴风雨后的威令森山》、《冬天的风暴》、《莫诺湖》、《月亮与半穹窿山》等，以不仅是纯粹主义摄影的精品，而且被列入人类文化宝库中最有价值的艺术珍品之一。1984年，亚当斯逝世，美国有关部门命名内华达山脉中的一个山峰为“亚当斯峰”，以纪念亚当斯在摄影艺术史上的卓越的贡献。