在重庆市南岸区弹子石街道大佛段的长江边，有一尊高达7.5米的大弥勒佛像，俗称“大佛”。它背依雄山峭壁，面对东逝江水，站在“大佛”处可远眺朝天门与江北城。在以往交通不发达的时候，乘船沿江上溯重庆，望见“大佛”便是抵达重庆的标志。
元至正17年（公元1357年），红巾军将领明玉珍率部入川，于元至正23年（公元1363年）统一全川，建国号曰大夏，定都于重庆。当年，长江重庆段水患频繁，江水流经“大佛”这段江面滩险浪急，行船常在这里触礁沉没。
民间相传，对面江北岸有座酷似人头的“人头山”，有妖魔兴风作浪才使滔滔江水湍流汹涌，导致行船至此，常遭灭顶。据乾隆《巴县志》记载，明玉珍为“镇水妖驱鬼怪”，命都察院邹兴于元至正22年（公元1362年）在人头山对面高崖之上雕凿弥勒大佛，以镇江中水妖保黎民平安。
为什么大佛会是弥勒佛呢？因为当时大夏政权尊崇的“明教”崇尚光明，反对黑暗，认为弥勒佛降生，明王出世，光明世界就会来临，百姓美好愿望就会实现。所以大佛最终被确定为了一尊弥勒佛。此后，明永乐19年（公元1421年）又在附近凿造了五尊造像，清代以后逐渐演变为寺院群落。
除了供老百姓朝拜所用之外，大佛在数百年的岁月里，还肩负着水文标示的重要作用。自古以来，重庆的老百姓就把大佛视为天然的洪水标尺，相传每当春夏江水上涨，便会淹至佛脚、佛身、佛头，老百姓分别称为“大佛洗脚，大佛洗手，大佛洗脸”，来表示洪水上涨水位。由于大佛靠近江面，故每到夏季，大佛洗脚的场面并不鲜见。2013年，大佛更是被江水洗了回手。至于民谣里唱到的“大佛洗脸”场景，是乎已经有许多年都不曾出现过了。长此以往，“大佛”已成为一代代重庆人心中独特的文化印记。
除此之外，弹子石摩崖造像雕刻精美、技艺纯熟，采用圆雕、浮雕、镂空雕等多种技法，所刻线条流畅柔美、人物神态细腻传神、个性特点鲜明突出，具备高超的工匠艺术，是西南地区佛教造像中难得的具有深厚历史文化积淀的艺术瑰宝。市文化遗产研究院公布了一张大佛的历史老照片。从照片中可以看到当年的大佛巍然而立，在大佛的脚下，有一处平台，平台前曾有一条长长的石梯直通江心。
这尊大佛，是大夏政权唯一传世的建筑物，它记录了这一时期川渝地区佛教的兴衰，为研究川渝地区的石窟寺考古、宗教史、美术史、建筑史等提供了珍贵的实物资料。从凿成之日起，大佛造像在此度经历了六百五十多年的人间沧桑，任凭风吹雨打，水涨水枯，始终坚如磐石，稳如泰山，静静地守在长江边上，令古今朝拜者和过往船客肃然起敬。[文史资料源自网络资源]
2021年5月1日拍摄于重庆市南岸区滨江路大佛寺。



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