公元1771年，被流放到新疆的大学士纪晓岚接到一道圣旨，要求他在当地选择一块驻军所在地。于是纪晓岚对乌鲁木齐周边各县进行了勘察，在吉木萨尔的城郊，意外发现了早已湮没的北庭都护府，并在《 阅微草堂笔记》中留下了“厚一尺，阔一尺五六寸，长二尺七八寸”的原始记录。这是北庭古城于明代废弃后首次见于文字的记载。

　　北廷都护府故城遗址位于新疆　昌吉州　吉木萨尔县城以北10多公里的北庭乡境内，是全国重点文物保护单位。北廷都护府故城遗址又称北庭故城，亦叫护堡子古城。

　　该城汉代时称金满城，为车师后国王庭所在地，著名汉将耿恭曾屯垦于此城。突厥时称“可汗浮图城”。唐 贞观十四年(公元640年)唐太宗在该城设庭州，长安二年(公元702年)，武则天在此设立了北庭大都护府，管辖着天山以北、以西直到里海东部、北部广大地域。宋代，庭州城为高昌回鹘后王庭。元代，在此设别失八里元帅府，仍是西域重镇。公元十五世纪，明代初年，北庭毁于战火。故城一直是天山北路政治、军事、交通和文化中心与西州、于阗并称西域三大丝都。

　　故城现仅存断壁残垣，但不失当年的规模和气派。城略呈正方形，分内外两重。外城周长约4600米，为不太规则的长方形；约建于唐贞观年间；内城周长约3000米，约建于高昌回鹘时期，位于外城之内略偏东北部。内外二城均有护城河。河道还历历在目。残存城墙高达2米以上。城内昔日的街市塔庙、衙署，外城的角楼、敌台及城墙上的马面，仍依稀可辨。

　　北庭故城中，曾发掘出许多珍贵历史文物，主要有唐金满县残碑、唐代石狮、刻花石球、铜镜、蒲类州之印、莲花纹瓦当、方砖和开元通宝、乾元重宝、元代的陶、瓷残片等。如今城中，残砖碎瓦　　　北廷都护府故城遗址是国务院确定的全国重点文物保护单位。