武当山是真武祖师的诞生、修炼、得道成仙的发祥地，每年农历三月三的祖师圣诞法事，以武当山的规模最大，场面最为壮观，氛围最浓厚。武当山南岩《大天乙真庆宫碑》记载：“三月三日，相传神始降之辰，士女会者数万。”《太和山志》描述说：“四方居民每逢春三，趋谒而徼福者，莫不摩肩接踵，不数百里欢呼而至。”
　　“三月三”祖师圣诞这天，紫霄宫的坛场上下，大殿内外，朝圣祝寿者万头攒动，水泄不通。当庄严的鼓声敲响以后，万人鸦雀无声，只有幽雅的道教音乐声、高功的琅琅诵经声、扣人心弦的木鱼声和风吹经幡的猎猎声。
    以乐生重生、追求得道成仙、长生不老为终极目标的武当山道人，在布置祖师圣诞庆典的坛场时，既体现出庄重肃穆、神秘空灵、隐约朦胧的人间天上气氛，又透露着道教教义中昂然向上、“我命在我不在天”的生生不息旨意。“三月三”祖师圣诞庆典法事，首先要布置法坛，也称立坛。坛场设在紫霄宫的大道院内，坛台用上好材质的木材搭成。搭台的都是武当山的出家道人，他们一个个发髻高挽，白袜青衫，表情庄重。搭起的坛台坐北面南，四周清净，无腥秽邪气。
    坛台设为三层，象征着法天象地，和合阴阳。坛台的上层为圆形。圆形为天。《道经》中说：“建三天总气坛，上层法天，中层象人，下层体地。”祖师圣诞庆典法坛的上层供奉真武祖师圣象，左列三清，右列四御。坛台的四周高耸的旗杆上，悬挂青龙、白虎、朱雀、玄武四旌幡，香案，供桌，一应俱全。中层开设四门，立在四角，分别为天门，地户，日门，月门。但是，登坛下坛只能从位于东南角的地户出入，其他三门为虚设。下层坛台就是坛场的地面部分，只在正南方的离宫开一门，供做法事的道人出入，其余部分全部拦挡起来，严禁闲杂人等上下出入坛场。

　　坛台的上中下三层的四面八方都必须按五行相生的原理挂榜书文。照道教有三十二天的说法，在坛台周围和殿堂的玉石栏杆上，悬挂着写有咒语符号的三十二天幡。整个坛场形成了一个虚幻、飘渺、威严、神奇的神仙世界：旋幡猎猎飘动，旌杆高耸云霄，灵符玉篆横挂，青烟袅袅九天，杳杳冥冥非凡尘，飘飘忽忽三界外。无论是游人还是香客，站在这里环顾四周，一种超凡脱俗的宗教情感便会油然而生，无可抗拒。
    道院中设立坛场，大殿内也要如法建坛，突出法天象地。南辰北斗、九宫八卦、金厥玉京、天门地户，尽在坛中。象征二十八宿的二十八纂立出四门，殿外护栏上立插三十二杆旌幡，殿内真武祖师圣像前，放置一百零八个蒲团,，供道人跪拜祖师之用。大殿森森，神像显赫，坛场威仪，气氛幽秘，只有在这种特定的环境中，才能使主持者通真达神，参与者毕恭毕敬，心诚意专。

　　坛场布置完毕，要摆放供品。摆放的供品主要有：

　　（一）香。香是所有的斋醮法事活动中必备的供品，道场里高功法师对神灵的祈求和祝愿，都是通过袅袅升起的香烟上达天庭，告诉神灵。道经偈语说：“玉炉初燃降真香，传忱丹悃奏上苍，法众一声仙梵举，群仙万里彩云样。”

　　（二）花。鲜花供神的目的在于为坛场的神仙营造一个美好洁净、芬芳四溢、色彩斑斓的梵境，以取悦于受祭拜的神灵。《道经》要求，供养的花以嫩蕊牡丹、绛红芍药为主，也可以用其它较为名贵的花替代。

　　（三）灯。用于祭拜祖师供奉在香案供桌上的长明灯，具能用点燃的芝麻油灯。灯在坛场中的功用是开幽暗、放光明，指向通往三界之上神仙世界的通途。偈语说：“灯供养，普照万天中，万道霞光开幽暗，银灯开处曙光腾，直至三界上，蕊珠官。”

　　（四）水。道教把道场的水称之为甘露。由高功把甘露放在玉净瓶内，做法事时，高功用杨柳枝蘸瓶内的甘露，洒向天际，寓意为祖师的神光慈惠，遍洒人间，泽被民生，风凋雨顺,，五谷丰登。

　　（五）果。时令的新鲜水果是向真武祖师供奉的食用实物。水果不得使用过期陈旧的、腐烂的、污秽的。道教偈语要求：“果供养，五色耀金盘，万树花中桃结秀，千株园内李成丹，柑橘满庭前，紫杏可怜老者少，黄梅能使病者安，用献天尊前。”

　　按照规定，“三月三”祖师圣诞庆典也是道教斋醮科仪的一种。所谓斋，是指斋戒洁净的意思。做法事的前三天，凡是主持、参加法事的道人、斋主、信士均不得食荤腥之食品，也不得吃葱、蒜、韭菜之类的辛辣之物，应祛除世俗的杂念和行为，做到言行规整的同时，还要沐浴净身。所有这一切都表示一心向道和对祖师的虔诚。

   三月三日上午九时许，相当于辰时左右,真武祖师圣诞庆典法事正式开始。坛场上，头通鼓响起，经忏班子开始奏乐。鼓，是庙观里司命发号的法器，晨钟暮鼓，通神避邪，击出风雨雷电，斩断红尘俗念。奏乐的主要乐器有磬、铛、铙钹等。磬声可以通报神灵，也能够消灾解厄。打击乐器有铛、铙钹、木鱼等，吹奏乐器有唢呐、笛子、阮、琵琶、笙、箫、二胡等。武当山道教音乐，是皇家宫廷音乐同中国传统的道教音乐与具有浓郁地方特色的鄂西北民歌相互渗透的产物，幽雅舒缓，古朴悠长，音韵深邃，梵音天成，凝聚着“忽闻仙乐从空下，恍觉身游玉帝墀”的浓浓宗教色彩，给人以超凡脱俗之感。
    在道教音乐的伴奏下，身穿按五行颜色配置的色彩斑斓法衣的武当山道教掌门方丈，双手捧举笏板，带领高功、经师、八大知事到祖师圣坛前献供、燃香。坛场上的道人们表情庄重，诚惶诚恐地向祖师行三跪九叩大礼。礼毕，跟随的道人分列两边，二通鼓响起，掌门方丈开始燃香。焚香毕,方丈左手拈香，右手持简，口念“祝香咒”，拈三炷香，植献香炉。三通鼓响过，由掌门方丈带高功、经师、八大知事和道众在真武祖师圣坛前就位。随后，高功上单，双手揖礼，拈香说文：“稽首三宝礼，功德福无边，圣真万年寿，诚达九重天。”接着高功继续唱念赞颂《真武朝科》等经韵。这些颂词，都是琅琅上口的韵文。高功在念诵时，要依据韵律，用长声短句，抑扬顿挫、有声有色的念颂出来。颂词的主要内容是对真武祖师功德、法力、恩泽的赞美和歌颂。在道教音乐的配合下，由高功反复吟诵。必要的段落章句，还需要坛场上的道众共同和声，共鸣梵音，诚意感动上苍，神灵有知共鉴。道教经典认为，高功在法事道场中所唱颂的经文、祝颂、偈语等，都是灵章奇文，为神灵自然之音，唱念必须尽心竭力，响彻虚皇九天，博得祖师欢悦，才能使道场功成圆满。
    唱颂完毕，只见高功手持黄色表文，向祖师三叩首后，把表文丢进香炉，表文化为缕缕青烟，上达天庭，把人间的希望、祝福、企盼带给真武祖师。接着，殿堂或坛场上再响三通鼓声，掌门方丈高呼“大众排班”，值班殿主击磐回音“班齐就位”。方丈接着大声说道：“时值天运年月日，恭逢真武祖师圣寿良辰之期，弟子率武当山道教协会众道徒恭贺圣寿无疆。”语毕，即带领众道人和信士向真武祖师行三跪九叩大礼，钟磐齐鸣，鼓乐相随，坛场内外，万众俯首，叩拜天尊，为祖师庆贺寿诞，祈祷心想事成。尔后，在方丈“祝寿已毕”的声音中散坛。