原来早在明永乐年间，在这里就建了一座四柱三间冲天式木牌楼，因为只有单独一座牌楼的缘故，故该地被称作为"西单牌楼"。西单牌楼匾额上书"瞻云"两字，与东单牌楼的"就日"相对，意为东边看日出，西边望彩云。1916年，袁世凯当政时，将匾额上"就日和"瞻云"改为"景星"和"庆云"。1954年，因道路扩建需要，西单牌楼被拆除，但是作为地名，"西单"一直沿用至今。北京市规划委在西单广场的南侧商场入口处复原西单牌楼，建筑构件尽可能采用西单牌楼拆除时保留下来的原构件。从上个世纪50年代因道路扩建被拆掉到现在复建，西单牌楼已经消失了近一个甲子。如今传说中的西单牌楼回来了。