色温是表示光源光谱质量最通用的指标。色温是按绝对黑体来定义的，光源的辐射在可见区和绝对黑体的辐射是完全相同时，此时黑体的温度就称为此光源的色温。低 色温光源的特征是能量分布中红辐射相对多些，通常称为“暖光”；色温提高后，能量分布中蓝辐射的比例增加，通常称为“冷光”。一些常用光源的色温为：标准 烛光为1930K（K开尔文，温度单位）；钨丝灯为2760～2900K；荧光灯为3000K；闪光灯为3800K；中午阳光为5400K；电子闪光灯为 6000K；蓝天为12000～18000K。

     色温是用开尔文度数（K）定量测量摄影光源色质的一种量度。色温的度数越高，光源的色质就越偏蓝（或更偏冷色调）；色温的度数越低，光源的色质就越偏红黄 （或更偏暖色调）。由于人眼能自动调整色温变化所造成的某种偏色，而数码相机的传感器却不具备这样的功能，因此需要人为地进行设定和调整。传统相机在拍摄 时通过适合阳光下拍摄的日光型胶卷和适合灯光下拍摄的灯光型胶卷来进行调整，一种彩色片只有在特定的色温条件下，才会将被摄景物的色彩正确还原出来，其适应的范围和精度有限。