1989年9月，新疆师范大学生物系的一名温泉县的学生从家里带来一只四脚蛇，生物系教师王秀玲一下就想到了整天给学生们讲的100年前俄国人发现的但谁也没见过的那个家伙。1990年又发现了北鲵的第二个栖息地。她也成为中国国内实地研究培育北鲵唯一的学者，她因此获得2001年地球奖教育组地区个人奖。

新疆北鲵的祖先生活在两亿四千年前，和侏罗纪的恐龙、翼龙生活在同一时代。后来，由于地壳上升，湖水干枯，它们被挤压在地层中，成历史上已灭绝的古生物化石。令人感到稀罕的是，居然还有一部分鲵鱼生活了下来，而且就在新疆塔城、温泉县一带。只是随着生活环境的改变，新疆鲵鱼比它的祖先小了许多。四亿年前的鲵鱼大的有40多厘米，而现代的北鲵，最多不过10厘米。