该鸟主要分布在我国华中、华南以及我国东南部，喜欢生活在大河流两岸、河口以及红树林，以鱼为食，也吃虾、螃蟹和各种昆虫。该鸟已被列入国家林业局发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

     在中国古代，翡翠是一种鸟的名字，其毛色十分艳丽。通常有蓝、绿、红、棕等颜色，一般雄鸟为红色，谓之“翡”，雌鸟为绿色谓之“翠”。翡翠鸟是一种很美丽的宠物，其羽毛非常漂亮可以做首饰。到了清代翡翠鸟的羽毛作为饰品进入宫廷，尤其是绿色的翠羽，深受宫廷贵妃的喜爱。 

　　战国时期楚国人宋玉在其著名的《神女赋》中写道：“夫何神女之姣丽兮，含阴阳之渥饰。披华藻之可好兮，若翡翠之奋翼。”这里的翡翠指的就是一种非常美丽的鸟儿。

引申义

　　翡翠一词除了作为鸟名被广泛流传使用外，更多时候则是作为鲜艳颜色的代名词，即翡红与翠绿。清代翡翠鸟的羽毛在宫中受到嫔妃们的喜爱，她们将其插在头上作为发饰，用羽毛贴镶嵌作为首饰，故其制作成的饰品都带有翠字，如细翠，珠翠等等。与此同时，大量的缅甸玉通过进贡也进入了皇宫深院，为嫔妃们所喜爱。这些玉石的颜色也多为红色，绿色，且与翠鸟羽毛的颜色很相似。所以人们称这来自缅甸的玉为翡翠，渐渐地这一名称也在中国民间流传开来了。 

　　由此，翡翠这一名称也由鸟名转为玉石的名称了。