塔，往往是一种象征。儿时读书印象最深的是延安宝塔，那是中国革命摇篮的象征。我的家乡湖南湘乡有一座历史悠久、其貌不扬的状元塔，它却是中国封建社会科举制度的见证，也是当代人尊师求学的象征。

翻开湖南湘乡市的地图，最北端是金石镇大湖村，这里便是湘中第一状元王容的故里。史载，南宋淳熙十年（公元1187年），出生于湘乡金石镇大湖村的王容（字南强）首登皇榜，摘取了状元桂冠。后官至议政大夫礼部侍郎。时金兵大军压境，王容多次面呈“御金之策”，被皇帝召见，并当朝痛斥主和派而触怒皇帝，得罪奸佞，被贬谪至绍兴签幕。南宋开禧二年十二月，王容郁郁死去，年仅44岁。王容死后，到了理宗皇帝时代，追赠王容为银青光禄大夫待制，并为王容铸一金头厚葬。后人为了纪念王容，在王容故乡建起了这座状元塔。

时隔800多年，这座古塔依然屹立在湘乡与宁乡的边界。状元塔饱经风霜，解放前多次遭受雷击，几乎劈成只剩一半。五年前慕名到访过状元塔，那时状元塔耸立在一片杂草丛中，塔身裂开了一道很深的口子，摇摇欲坠，但仍不失其古朴和苍劲。

而今状元塔修葺一新，便萌生了再访的念头。秋日正午的阳光依然火辣，徒步走在乡村的水泥路上，仅仅相隔5年，大湖村的变化令人欣喜，青翠的山峦连绵起伏，一栋栋规整漂亮的村舍楼房，在熠熠的阳光下格外撩人眼帘，烤人的阳光使人无心细细欣赏一路风光。时过5年，竟忘了塔坐落在什么地方了，问过几位老农，掠过几处田园美景，转过几道弯后，见到了久违的熟悉又陌生的状元塔。一条新修的是水泥路直达状元塔，没了泥泞，没了杂草，添了树苗，添了石凳，远远望去，在若影若现的蓝天白云下，状元塔神采奕奕、象脱胎换骨似地夺人眼球。

塔前三米处有一条小河，叫靳江河，据说这里也是靳江的发源地之一。塔是在原址上重建的，依然依山傍水，再现了八百年前的古塔风貌。

踯躅于塔的前后左右，不难发现塔基用的都是老旧材料，上面几层新旧材料搭配而砌，塔一共七级六面，目测塔高17米左右，塔的第二层有额书“湖山保障”，两侧篆刻对联：山有七星联北斗，名高一甲起南强。这些字迹经历800多年风雨洗礼依然可辨，“南强”为状元王容的字，“湖山保障”有镇妖压邪之意，因此也有人说此塔为“村塔”，镇村之塔。

塔的第二层东、西两面各有一幅浮雕，东面的是吉兽，西面的浮雕已模糊难辨。 塔檐角高翘，造型古朴。塔边立六根石柱穿铁索为栏，塔旁的山坡上镶嵌着《重修大湖状元塔记》石碑，抬头仰视塔顶，上面置有避雷针，低头俯视塔底，未燃尽的香烛，飘着几道烟雾，早就听说过经常有人慕名朝拜状元塔，多为升学而顶礼膜拜，望着空中缭绕的烟雾，愿朝拜者如愿以偿，愿状元塔如神灵一样赐福莘莘学子。

  状元塔南面150米左右的地方有一座古老的桥，名字叫赵公桥，古时因桥边有一大庙“赵公庙”而得名，桥为3拱2墩，花岗岩石砌成。

  远看赵公桥，桥两端立有4只石狮，形态各异。近观桥面坑洼不平，桥面正中间由条石砌成，条石两侧有1米多宽的卵石路面，桥长20余米，宽近4米。护栏上的石狮也严重腐蚀，面目已看不很清楚，狮身仍很坚固。桥下流淌着靳江河水，水很浅，清澈见底，缓缓流动，河两边以及河水中央长了很多青色杂草，偶见桥下两头牛犊在觅食和游荡，古桥、流水、青草、牛犊……好一幅山水意境的国画呈现于眼前。赵公桥为清朝所建，至今依然承载着行人和车辆的过往，默默地为当地百姓服务了百余年。前年当地政府紧贴着赵公桥修建了一座水泥新桥，从此古桥如释重负。

  状元塔附近不到两公里处至今还保留着三处古迹，白果村有一棵参天古银杏，要七八个大人才能合围，当地人习惯叫白果树，相传是状元王容所种植，历经八百多年风雨依然枝繁叶茂，亭亭如盖，还结了不少果子。

  古树历经磨砺，不畏千年的雷电风雨，却差点毁于砸锅卖铁大炼钢的“大跃进”年代，幸好如今古树四周用铁栏围住，树上已贴保护牌，被列为重点文物，立碑保护。

  古树似乎很有灵性，当地人们把白果树当做神灵一样敬奉，远看古树的枝头上悬挂着几盏大红灯笼，近看古树上还贴着很多红色布条，残留的蜡烛香灰，随着一阵阵秋风慢慢飘散。古树高达40米，树皮纹理斑驳深刻，这是古树历经八百余年沧桑堆积下来的一道道烙印。古树依然着新枝，依然一派生机，站在古树前，如同站在一位历史老人跟前，让人无不感受到千年沧桑所折射出的强壮力量。

  据史料记载，状元塔与湘乡古文塔均建于南宋年间，都因状元王容而建，两塔遥遥相望，文塔众所周知，状元塔默默无闻。历史不会忘记，而今的状元塔已焕然一新，稳稳地耸立在大湖村，伫立塔前，注目状元塔，沉思良久，曾经的状元，昔日的辉煌，衍生出一代又一代的文人志士，景仰之情岂不油然而生！