每当各位色友们慢步在高原野外山地的时候，一定会在各种岩石上发现色彩鲜艳，形态各异的附着类植物，这就是地衣。
我们知道人们在生活、工作和学习中，会互相帮助，在植物界也有这种现象，有些植物二者互通有无，共同生活，相依为命。地衣是植物界中最典型的共生植物。
地衣是多年生植物，是由1种真菌和1种藻组合的复合有机体。因为两种植物长期紧密地联合在一起，无论在形态上、构造上、生理上和遗传上都形成1个单独的固定有机体，是历史上发展的结果，因此，把地衣当作1个独立的门看待。本门植物全世界有500余属，25000余种。根据外部形态，地衣可以分成三类：壳状地衣、叶状地衣和枝状地衣。
大部分地衣是喜光性植物，要求新鲜空气，因此，在人烟稠密，特别是工业城市附近，见不到地衣。地衣一般生长很慢，数年内才长几厘米。地衣能忍受长期干旱，干旱时休眠，雨后恢复生长，因此，可以生在峭壁、岩石、树皮上或沙漠地上。地衣耐寒性很强，因此，在高山带、冻土带和南、北极，其他植物不能生存，而地衣独能生长繁殖，常形成一望无际的广大地衣群落。
在自然界，地衣往往与苔藓植物为伴，因此，二者容易被人们所混淆。实际上苔藓植物有根、茎、叶的初步分化，属于高等绿色植物。由于它产生孢子，被称为孢子植物。
由于地衣的同化作用极其微弱，而呼吸作用极其旺盛，所以，每年生长最快莫过于2~4厘米的范围。但它们的寿命却十分长，一般都能活上几十年，有的可活上几百年甚至几千年。它们也象树木年轮一样，可作为气候变迁的历史见证。更可贵的是，地衣能分泌一种“地衣酸”，有使岩石风化变成土壤的特殊本领。因此，在土壤形成过程中，它是个无名英雄，成了高等植物的开路先锋。地衣对新鲜空气要求十分严格，在空气受到污染的城市里，几乎找不到它的踪迹，于是成了人们监测大气污染极为敏感的指示植物，可充当环境保护“哨兵”。
在瑞士、奥地利、芬兰、前苏联等国则以松萝酸的多种剂型作为治疗新鲜创伤以及表面化脓性伤口的有效外用抗菌素。世界上对地衣进行抗癌成分的筛选研究证明，绝大多数地衣种类中所含的地衣多糖、异地衣多糖均具有极高的抗癌活性。