我们使用数码相机，就需要对手中的机器有个认识。这一节，我们主要从硬件的角度去研究一下数码相机的工作原理。
　　传统相机用感光材料—菲林为记录媒体，数码相机用感光元件—传感器为记录媒体。在数码相机里面，原来传统的菲林被数码的传感器在同一位置上替代了。数码相机将外面景物以光的形式通过镜头汇聚到传感器上，传感器拾取了光的信号转为数码信号，数码信号通过相机存储器记录存储，其后可即时在相机液晶屏上观看，或传输至电脑打印，或输出至扩印店冲晒照片等。
　　小型数码相机最大的特点是，：在很多的场合，使用者可以不需测光、不需对焦，相机以自动状态，让您随心所欲、轻松地拿起就拍。
图例为小凳子绘制




　　取代传统相机菲林，是一种材料为CCD或CMOS这样的传感器，它是数码相机用来感光成像的部件。传感器的表面具有储存电荷的能力，并以矩阵的方式排列。当其表面感受到光线时，会将电荷反应在各单位元件上，整个传感器上的所有感光元件所产生的信号，就构成了一个完整的画面。
　　数码相机分辨率的高低，取决于相机中传感器芯片上像素的多少，像素越多，分辨率越高。就同类数码相机而言，分辨率越高，相机档次越高。但高分辨率的相机生成的数据文件很大，数码相机在运算、处理、压缩等方面将占用较大资源，影响了速度，成本也因此提高。不少人把分辨率看成是数码相机的重要指标甚至是唯一指标，其实分辨率其意义是相机输出图片的尺寸大小，分辨率越高能输出的尺寸越大，如果你不需要输出太大的尺寸，则没必要过于追求高分辨。
　　传感器指标除了分辨率，还有一个更重要的指标就是传感器的面积。传感器面积越大，捕获的光线越多，感光性能越好，亮度与色彩信号的信息就越多，影调越丰富，信噪比越高，成像效果越好。
　　现在市面上小型数码相机的传感器主要有2/3英寸、1/1.8英寸、1/2.7英寸、1/3.2英寸四种。

　　数码相机的记忆卡有很多种，较大体积的有CF卡，较小体积的有SD卡等，数码相机的型号决定了记忆卡的种类，不可互换。现时记忆卡较以前便宜了许多，不同种类的卡价钱相差不是很大，价钱主要同容量有较大关联。
　　记忆卡有标准速度（如CF）及高速度（如CF2），有使用记忆芯片的普通卡，有特大容量的硬盘式CF卡，容量有4G、5G、10G等，（如图）硬盘式记忆卡读写速度相对较慢。记忆卡按速度可分为慢速、标准、高速三大种类。
　　但在实际使用中，拍摄速度的影响并不是特别明显，尤其是小型的数码相机。原因在于相时拍摄时，按下快门后到照片存储这个过程，更多时间是用来进行数据处理的，它包括传感器本身的速度，图像处理和压缩的速度等，单纯的存储只占很少时间。也就是说，相机本身影响了主要的运行速度，与记忆卡速度己无关大碍了。
　　记忆卡需要格式化才能用，一般情况下不建议大家频繁格式化记忆卡。切忌在相机电量不足时格式化，因为在这种状态下极易造成格式化出错甚至格式化失败。格式化出错的后果往往非常严重：谁也不愿意看似正常的记忆卡在拍摄了大量的照片之后却无法顺利读取数据。
　　从左至右:硬盘式CF（容量大，但速度稍慢），高速CF（速度最高），SD（体积小，速度比CF稍慢），XD（同SD类）

　　将传感器的数码信号输入至记忆卡中，在数字编码方面有几种方式，我们把这些方式称为文件格式，图像的文件格式有多种，既有多种存在，就必定有它们生存的理由，或者说它们各有优缺点。
在影像记录方面，较为常用的文件格式有JPG、TIF、RAW、NEF等，下面我们分别逐一解释。
　　JPEG（Join Photographic Experts Group，联合影像专家小組）又称JPG，它是一种压缩格式，它能将大容量文件变成小容量文件。它压缩的原理是将变化复杂、层次丰富的彩色图像减少变化、减少层次。假设一块红色在色调上有十级变化，JPEG就将其压缩成八级、五级、或更少级数等。压缩后图片色彩在细节上有所降低，但明暗方面的影调无减少，色彩鲜艳程度无降低。对于一般人观赏而言，是不容易察觉出其中的差别的。既能保证一定图片质量，又能大幅度减少容量，因此，这种影像的压缩方式很受大众欢迎。目前广泛地用于数码相机。此类格式还是通用于网络上的标准格式，如网页图片、电子邮件等。
　　JPEG是一种有损失的压缩，只不过这种损失于一般人不易分辨。为适应不同需要，现在数码相机都设置几种不同品质的压缩，例如设定4种不同的压缩比，1:2、1:4、1:8、1:16。数码相机都使用记忆卡对图像进行存储，记忆卡的容量是有限的，所以一张记忆卡能存储的图像数量就视乎每张图像的容量。我们要掌握的一个原则，就是压缩越大，损失越大，容量越小，存储越多。否则反之。
另外注意，JPEG的压缩是累加的。一个JPEG文件在电脑上打开，通过某些处理再保存JPEG，后又再处理再保存JPEG，那末其压缩量是每次保存的累加。所以如果我们需要对某些图片可能多次处理多次保存，最好使用原始无损失格式保存。
　　TIFF（Tag Image File Format，标记图像档案格式）又称TIF，这种格式是一种无压缩无损失格式，它能显示图像所有的亮度及色彩方面的细节，正因为如此，所以它容量较大。一些对质素要求高的输出，如印刷、喷画等就需要用到TIFF格式了。
　　RAW格式是原始数据格式，它是直接从相机传感器保存到记忆卡的纯资料。一般情况，相机使用其它影像格式，是将原始数据处理后转换为TIFF或JPEG，但使用RAW格式时，将直接保存纯数据，并可在稍后进行编辑。由于未作任何更改，因此可以反复编辑档案而不必担心会降低品质。RAW影像必须使用专用软件才能转换为可打印的格式（如TIFF、JPEG）。RAW格式的影像在容量上比JPEG大，但比TIFF小。
　　尼康将保存成RAW格式的影像叫作“NEF”档案（Nikon Electronic Format，尼康电子格式）。佳能则直接就称为RAW格式。