最近两三年我试用过大量的云台，其中绝大多数是当下流行的球形云台，说实话越试越没有新鲜感。原因在于这些云台基本都是以二十年前的ARCA B1为原型，虽然在细节和品质上存在差别，但功能和结构基本相同，见多了自然提不起兴趣。

因此当我看到本文的主角——德国孚勒姆公司的43 FT云台时，不由得眼前一亮。它的外形虽然仍有B1的影子，但稍加研究，就会发现它的内在结构和功能相比同类已经有了翻天覆地的变化。

下面就让我一一道来。

图1：本文的主角——FLM（孚勒姆）43 FT球形云台。

首先来看一下球形云台上最常见的球体锁定钮，在这里本文主角就显示出了与众不同。

图2：云台底座上的球体锁定钮。

我们看到在这个旋钮的根部套着一个金环，这是球体的阻尼控制钮。将其松开，利用球体锁定钮调整好球体转动时的松紧度，再将其拧紧，就能按个人喜好固定球体的阻尼了。

在其他云台上，阻尼控制钮不是单独出现在云台底座上，就是内藏在球体锁定钮的内部。前者操作简单但让云台的外观变得繁复，后者看起来很简洁但操作不方便，而孚勒姆的设计正好集中了两者的优点又避免了它们的缺点，真是绝妙。

在阻尼的控制上，本文主角还采用了“神秘”的蓝色材料，孚勒姆宣称它优于传统的尼龙或是聚四氟，能带来更好的操作手感和稳定性。

图3：云台底座内藏有蓝色的阻尼物。

球体锁定钮的操作同样独特，它转动的圈数比其他云台多很多，但使用起来不费力，轻易就能将球体锁死。这就像是自行车换上了爬坡挡，使用时要蹬更多圈，但能省很多力气。

它的底座上有一个名为PAN的旋钮，这是球形云台上常见的水平转动锁定钮。松开它，云台的底座就能水平旋转，配合底座上的角度标尺，能方便而精确地进行全景照片的水平接拍。

这个普通的旋钮同样内藏玄机，拧紧时，其前端会插入底座内部一个膨胀环的楔形豁口，利用膨胀环的均匀张力来锁死底座。

这种设计是孚勒姆的专利，能避免常规的撞针锁定方式对底座内部部件造成的损害。

图4：底座上的水平转动锁定钮和水平转动角度标尺。

图5：膨胀环锁定方式的工作原理。

在水平转动锁定钮旁有一个名为PRS的旋钮，可以将它称为水平旋转分挡钮，因为将它拧紧后，底座在水平转动时会被分成24个挡位，每个挡位的旋转角度都是15度。

在旋转底座时，你可以根据手感和声音的变化清晰地分辨出各个挡位，这使你能更加快捷、精确地进行水平接拍，而不用频繁地去查看底座上的标尺刻度。

图6：水平转动分挡旋钮和它前端的底座锁死按钮。

图7：水平转动分挡钮是利用底座内的一个钢珠和24个圆坑来实现定位的。

这个旋钮的前端还内含有一个按钮，将底座旋转到0刻度处，按下这个按钮，底座就会被快速、彻底地锁死，不再能水平转动，便于你在三脚架上固定或松脱云台。而在其他云台上，你必须非常用力地拧紧水平转动锁定钮，才能完成同样的工作。

图8：底座锁死按钮的工作原理。

底座上还有一个名为NEIGEN/TILT的旋钮，这是FT系列云台上独有的倾斜限制旋钮。将它拧紧，云台的球体就只能在前后或是左右的单一轴向上转动，也就是说这时本文主角变身为了一个二维云台。

这个功能是利用底座内部一个前端可以旋转的阻尼轴实现的，借助于这个世界首创的巧妙设计，你可以十分方便地接拍上下相连的全景照片，或者结合底座水平旋转，完成矩阵型全景照片的拍摄。

让人遗憾的是孚勒姆没有在球体上刻上标尺，使我们不能精确控制倾斜转动的角度。

图9：位于底座上部的倾斜限制（NEIGEN/TILT）旋钮。

图10：倾斜限制旋钮的工作原理。

本文主角的快装系统也与众不同，它没有采用流行的ARCA规格双燕尾槽夹具，而是采用了孚勒姆独有的QRB连接器。

具体说就是在快装板夹具的一侧增加了一个锁紧轴，将快装板放入锁紧轴上和夹具另一侧的卡槽中，下压一下即可将它卡住，然后扳动旁边的把手就能将它锁死。而松开把手，按下锁紧轴一端的保险钮，则可将快装板从夹具中拿出。

这个设计同样十分巧妙，使你能在云台上快速、便捷而保险地安放和松脱相机。

图11：具有锁紧轴、锁定把手、保险按钮和水平仪的快装板夹具。

配套的快装板沿用了国际通用的ARCA规格，底面宽38毫米，两侧都有45度夹角的开槽，因此可以和大多数云台的快装板互换使用。这块快装板较长，两侧都印有距离标尺，利于你在拍摄微距照片时细调对焦距离。

快装板背面的螺丝帽上没有现在已很常见的可折合小扳手，只能借助于螺丝刀、六角扳子或硬币等外物才能拧动，不是很方便。

图12：配套快装板的正面。

图13：配套快装板的背面。

本文主角在德国本土制造，完全继承了德国工业品的优秀传统，具有高贵典雅的外形、精密严谨的结构、毫不妥协的用料和扎实可靠的做工。

由于普遍采用了精密数控机床加工和阳极氧化涂装，目前市场上的云台基本都具有精致的外观和不错的做工。但将本文主角拿在手里，你还是能感受到什么叫做“天外有天”。

它的控制部件都具有出众的手感，操作起来顺畅而平滑，只是底座上的水平转动锁定钮使用时稍显费力，算是我在百般挑剔后找到的唯一缺憾吧。

图14：孚勒姆将“Made in Germany”自豪地刻写在了云台的显眼位置。

本文主角的球体直径为43毫米，底座直径为60毫米，高度为103毫米，重量为588克，最大负重为30公斤。

我用实拍检测了它工作时的稳定性，并故意刁难了它一番。把它安装到三脚架上后，我为它架上了手头最重的相机（佳能5D2）和最重最长的镜头（佳能70-200毫米F4 IS），而且不使用脚架环，直接将相机连接到云台上。另外我还把手头最重的闪光灯（佳能580EX）插到了相机上，不用它参与布光，纯粹就为增加重量。最后我还把相机调整到最不利于稳定的竖拍位置并拍摄了静物照片。

图15：在这种极端困难的情况下进行了稳定性测试。

结果在单侧负重超过2公斤的情况下，它顺利地通过了测试，所拍照片在放大到百分之百查看时也非常清晰，丝毫看不到因相机抖动而产生的模糊。

根据我的感受和经验，我认为本文主角完全能够稳定地支撑最重型的顶级单反相机，再加上重量在2公斤以内和焦距不超过500毫米的镜头。

图16：稳定性测试所拍的照片全图。

图17：测试照的原大截图，RAW直转无处理。

我们的观点：

许多厂家沿用ARCA球形云台的设计，我想并不完全是出于偷懒和取巧，而是因为这种设计实在太过经典和完美了，很难再作出任何合理的变动。

在这种情况下，我们就能体会到孚勒姆对于本文主角的所作所为是多少难能可贵，而且经过实际使用，我感到这些新设计都有它们的实用价值，绝不是无中生有的噱头。这充分体现了富勒富在云台制作上的进取心和精益求精的态度。

这些独特而实用的功能，加上艺术品一般的外形、做工和可靠的稳定性，让人对本文主角动心不已。下一次升级云台时，我很有可能就会选择孚勒姆的产品。

补充说明：除了本文主角，孚勒姆FT系列还有38FT、48FT、58FT等大小不一的云台可选选择。它们的承重从25公斤到60公斤不等，价格大约介于2600元至4500元之间。